流亡藏传佛教领袖达赖喇嘛表示，他圆寂后将会有继任者，正式回应外界对这项已有六百年历史的制度是否会随他而终的所有揣测。
“我在此确认，达赖喇嘛制度将会延续，”他在位于喜马拉雅山区达兰萨拉举行的一场宗教领袖会议开幕时透过影片讯息表示。
他补充说，达赖喇嘛办公室的成员将依照过去的传统，与藏传佛教各大教派领袖及其他宗教领袖协商，共同寻找并认证继任者。
他亦重申，“没有人有权干预这项事务”。这一讯息可被视为针对中国而发。
数百名信徒于周三齐聚印度达兰萨拉——达赖喇嘛的居住地，聆听这场备受期待的宣告。
在播放这段影片讯息的达赖喇嘛图书与档案中心，现场宛如一片酒红色的海洋，来自世界各地的僧侣齐聚一堂。
达赖喇嘛在声明中表示：“我确认达赖喇嘛制度将会延续。”
他重申：“噶丹颇章信托基金会（Gaden Phodrang Trust）与达赖喇嘛办公室……应依循过往传统，执行寻找与认证的相关程序。”
1959年，在一次反对中国统治西藏的起义失败后，达赖喇嘛经边境逃往印度。
达赖喇嘛在北部山城达兰萨拉建立了流亡政府，对于那些憎恨北京严密控制西藏的人来说，他被视为一股象征性力量。
这项声明正值达赖喇嘛即将于周日庆祝他重要的90岁生日之际。庆祝活动已于周一展开——根据藏历，当天是达赖喇嘛的生日。
活动估计有逾7,000名宾客出席，包括多位印度部长。周一拍摄的照片显示，达赖喇嘛为长期追随者、好莱坞演员理查·基尔（Richard Gere）进行了祝福仪式。
过去，这位曾获诺贝尔和平奖的藏传佛教精神领袖曾在是否延续这个已有六百年历史的制度之间反复思量。几年前，他曾表示他的继任者可能是一位女性，或者根本不会有继任者。
但近年来他也表示，如果流亡藏人社群普遍支持延续这一制度——而事实上确实如此——那么这个制度将会延续，其办公室将负责寻找继任者。
达赖喇嘛一再强调，未来的继任者将不会出生在中国，这一立场长期以来引发北京不满。
中国外交部发言人表示，达赖喇嘛的转世必须遵循中国的法律法规，以及“宗教仪式和历史惯例”，转世需经由北京批准。
尽管达赖喇嘛主张以“中间道路”来解决西藏地位问题——即在中国框架下实现真正自治——但北京仍将他视为分裂分子。中国政府声称，在其统治下，西藏人民的生活水准已大幅提升。
达赖喇嘛“确认制度将延续”的讯息，受到其信徒的欢迎。
40岁的商人才让嘉措（Tsayang Gyatso）表示，对大多数藏人而言，这项宣布是“一种莫大的宽慰与喜悦的时刻”。
他在达兰萨拉接受BBC访问时说：“我一直相信转世一定会到来。但亲耳听到尊者这么说，我感到无比振奋。”
从德里前来的才让嘉措表示，能够“亲身在场见证尊者的生日，感到非常有福气”。
他指出，中国方面对下一任达赖喇嘛的任命“有很多宣传”，这让他担心任命过程可能会被操控，“但尊者的宣布已经让这一切疑虑烟消云散”。
伦敦大学亚非学院的西藏问题学者罗伯特·巴内特（Robert Barnett）告诉BBC，达赖喇嘛的讯息是对中国的“间接讯号”。
他说：“这里有两个讯号。第一是，他将由自己决定转世，而不是由中国决定。第二是，他透过一种近乎民主的方式——询问社群是否希望这个制度延续——来做出这个决定，藉此向中国表明立场。”
巴内特教授表示，这是在向中国传达一个讯息：他的合法性是建立在民意同意之上，而非依靠武力。
西藏流亡议会议员尤敦·乌卡桑（Youdon Aukatsang）表示，现任达赖喇嘛是“凝聚并团结藏人运动的力量”，一些藏人认为应该尽快认定继任者，因为他们担心未来可能对社群和运动造成影响。
“达赖喇嘛制度对藏人抗争极为重要，它是藏人身份的象征，也是我们精神寄托的明灯。这一点将会延续。我认为会出现空缺，但我们必须继续前行，因为我们别无选择，”她说。
“我们要承接的是极为沉重的责任，但我们必须承担，不是吗？我认为需要很多人来承担这个角色，一个人是不够的。”
不过，有专家指出，一旦达赖喇嘛宣布接班人，预计中方也会推出自己的“达赖喇嘛”。
“中国会宣称，只有设于北京的中国共产党才有权寻找达赖喇嘛的转世，”英国西敏寺大学国际关系学教授迪比亚什·阿南德（Dibyesh Anand）对BBC表示。
“几个月或几年后，他们会让自己培养的人选认定某位灵童为转世达赖，并强行推举。当然，多数藏人会拒绝接受，国际社会多半也会视之为笑柄。但别忘了，中国握有庞大资源与权力，所以他们会试图强行推行这一安排。”
乌卡桑女士表示，尽管北京多年来试图控制西藏人民的思想与心灵，但“完全失败了”。
她说，由中国选出的达赖喇嘛“不仅藏人不会承认，国际社会也不会承认，因为中国根本没有寻找达赖喇嘛的正当性”。
“我们确实感到担忧，但也知道无论我们如何反对，中国最终都会推出自己的达赖，我们会称之为‘中方认可的达赖喇嘛’。我并不担心他在藏人或佛教世界中会有任何正当性。”
藏传佛教信仰高僧会转世，若宗教官员认定某人拥有其前任的灵魂，便会选出他作为新的达赖喇嘛。
1935年7月6日，现任第十四世达赖喇嘛出生于西藏一个小村庄的藏族农民家庭，原名拉莫顿珠（Lhamo Dhondub）。两岁时，一支僧人组成的寻访队确认他为前十三世达赖的转世。
根据他的官方传记，关键证据来自一场认证仪式：官员向他展示了多件前任达赖喇嘛生前所用物品，年幼的他能准确指出其中几件，并说：“这是我的，这是我的。”
他在四岁被封为“达赖喇嘛”，于西藏寺院接受传统教育，后取得佛学博士学位。
1950年，时年15岁的达赖喇嘛面对中国共产党建政后派兵进入西藏。翌年，中方与藏方签署《十七条协议》，宣称西藏正式并入中国。
1959年，西藏爆发反抗中共统治的运动，但最终遭到镇压，数以千计藏人丧生。
达赖喇嘛与约一万名追随者徒步逃往印度，在北部达兰萨拉定居，并建立流亡政府。他于2011年卸下政治职务，但至今仍是藏传佛教的最高精神领袖。
部分当年与他一同逃亡的人，至今仍心系故土。
“我相信我能回到西藏。即使我不能，我的下一代一定能回去，”现年84岁的洛桑曲珍（Lobsang Choedon）在周一的庆典上说。
曲珍的女儿与孙辈皆出生于印度，终身未曾踏足西藏。尽管如此，她15岁的孙子阿旺伦珠（Ngawang Lhundup）仍对他的祖地怀有深厚的情感连结。
他从小就听着关于西藏的故事长大，并表示即使西藏目前仍在中国统治之下，他也会考虑前往探访。
他表示，即使西藏仍处于中国统治之下，他也会考虑前往探访。
“但如果能够从中国侵占下自由出来，那我将无比欣喜地回到西藏。”