一场握手，究竟能改变多少历史？50年前，冷战如冰封般的局势似乎出现了一道裂缝。
这一突破来自两艘太空船在当时的西德上空相互停靠后，宇航员相互握手。
那是1975年7月17日，一艘是来自美国的“阿波罗”号（Apollo，又译“太阳神”），另一艘则是来自苏联的“联盟”号（Soyuz）——这两个国家在此之前已经在激烈的太空竞赛中角力超过十年。
在这次历史性会合的两天前，苏联率先发射两名太空人进入轨道，几小时后，美国的太空人也跟随升空，展开这场象征性的太空合作任务。
这一连串精心安排的程序，最终迎来了任务的高潮：在“阿波罗号”与“联盟号”之间的舱门前，美国与苏联太空人象征性地握手，这是冷战时期两大对手首次共同执行的载人国际太空任务。
就在这一历史性时刻前几分钟，美国休士顿（Houston）地面控制中心发出的指令简单明了：“莫斯科同意对接，休士顿同意对接，接下来就看你们了，祝你们玩得开心！”
数百万观众怀着忐忑的心情观看这一幕——两艘来自不同国家的太空船首次在太空中对接停靠。
当舱门打开，美国太空人汤马斯·斯塔福德（Thomas Stafford）与苏联宇航员阿列克谢·列昂诺夫（Alexei Leonov）握手时，地球上的许多观众几乎不敢相信自己的眼睛。
两位曾经的敌对国代表在太空这个曾被视为战场的地方，展现出友善、幽默与轻松的互动。
这一事件经过三年的精密规划与训练，成为地球上成百上千万人眼中，两个超级大国缓和关系的有力象征。在此之前，双方主要以互相指责与核战威胁为主。
历史学家指出，推动这次太空合作任务的决定，根源于地球上的地缘政治现实。美国与苏联都因多场代理人战争而疲惫不堪，尤其是越战（Vietnam War）——该战争在太空任务前数月结束，美国损失惨重。
苏联方面也面临多方面的政治与经济压力。
三年前，美国总统理查德·尼克松（Richard Nixon；尼克森）与苏联领导人阿列克谢·柯西金（Alexei Kosygin；柯锡金）签署了一系列旨在改善双边关系的协议与条约。
太空被视为一个中立的舞台，可用来施展“软实力”，并作为缓解紧张局势的起点。
但这次任务究竟带来了甚么长远影响？
范斯·布兰德（Vance Brand）是半个世纪以前参与任务的“阿波罗号”太空人之一。他回忆道：“我们当时有机会在冷战期间为东西方之间打开一道缝隙。”
汤姆·斯塔福德（Tom Stafford）——这次任务的“阿波罗号”指令长，也是那次历史性握手的一方——认为，这一时刻的力量更多体现在其象征意义上，而非对长远局势的实质改变。斯塔福德于2024年去世。
他在2015年时说：“我当时并没有去想这会带来什么样的未来，或会走多远。我们只是想向世界证明，两个语言不同、计量单位不同，政治体制更是截然不同的国家，仍然可以为了共同的目标而合作。”
两国首脑迅速把握这一象征意义，公开发表支持讯息。
苏联领导人列昂尼德·勃列日涅夫（Leonid Brezhnev）形容这场太空中的握手为“新可能性的开始”，他认为这是未来在“和平利益”下展开科学合作的起点。
美国总统杰拉尔德·福特（Gerald Ford）也强调，这对于两个宿敌未来能够携手合作具有重要意义。
他当时说：“我们花了很多年才打开这扇门。我相信，这次首次合作所促成的太空任务，不久将会变得司空见惯。”
然而，从后来的发展来看，这样的乐观或许过于理想。尽管这次任务被视为政治与技术上的成功，但到了1970年代末，冷战的裂缝再次结冰，紧张局势重新浮现。
专家指出，这主要是由于苏联入侵阿富汗，以及苏联多个加盟共和国政治气候恶化所引发。
美国里根政府（Reagan administration；雷根政府）在第一任期内也几乎没有展现与莫斯科合作的意愿，这使得美苏之间在太空领域的未来合作计划被搁置。
尽管如此，1975年太空握手所建立的合作蓝图已然成形，并在1991年苏联解体后，美俄关系改善之际，成为后续项目的基础。
斯塔福德说：“我们今天在国际太空站所做的一切，包括我们的工作小组如何运作、我们如何处理事情，全都是从阿波罗—联盟任务开始，一步步建立起来的。”
“那次任务为国际太空探索开启了大门。”
本文改编自BBC国际部栏目《历史见证》（Witness History, BBC World Service）