历史上，欧洲各国在建立帝国的过程中，从世界各地获取了无数珍宝，成为如今各国博物馆中的展品。
最近，一些有争议的文物被物归原主，包括贝宁青铜器（Benin Bronzes）和康提大炮（Cannon of Kandy）。
然而，英国政府依然将埃尔金大理石雕（Elgin Marbles）保留在伦敦的大英博物馆（The British Museum）。
其他一些物品则因为太脆弱而无法归还——比如阿兹特克国王蒙特苏马（Moctezuma）的头饰。
埃尔金大理石雕又被称为帕特农雕塑（Parthenon Sculptures），是如今存放在大英博物馆的30具古希腊石雕，已有超过2000年历史。
当中大多数是出自雅典卫城，其中有公元五世纪由古希腊人建造的帕特农神殿。
有一些雕塑则是来自建于公元前1300至1250年间的阿特雷斯宝库（Treasury of Atreus in Mycenae），已有超过3000年历史。
这些大理石雕在19世纪初由英国外交官埃尔金勋爵（Lord Elgin）带走，他得到了当时统治雅典的奥斯曼帝国（The Ottoman Empire）的许可。
埃尔金曾说，这些石雕正面临「即将到来且不可避免的毁灭」。
1816年，英国议会裁定，这些大理石雕是合法获得的，之后又通过一项法律，将大英博物馆列为它们的所有者。
埃尔金石雕大约佔了现存帕特农神殿雕塑的约半数，其余则在雅典。
希腊在1983年首次正式要求归还埃尔金大理石雕，但是英国拒绝了。2009年，在雅典卫城脚下建的一座博物馆，为失蹤的文物留出了空间。
最近，英国首相裏希·苏纳克（Rishi Sunak，辛伟诚）拒绝与希腊总理基裏亚科斯·米佐塔基斯（Kyriakos Mitsotakis）会面，后者曾公开表示埃尔金石雕「实际上是被偷走的」，并反覆要求英国归还。
英国表示，不打算将石雕归还给希腊。他们表示，每年有来自世界各地的400万人在大英博物馆参观这些石雕。
但是，博物馆的信託人一直在谈判，打算暂时将其中一些雕塑归还给雅典，并希望希腊博物馆拿出一些目前存放的其他文物来交换。
贝宁青铜器是15到19世纪间製造的数千件金属雕塑、浮雕和雕刻品。
它们在1897年英国军队洗劫贝宁城——现今尼日利亚境内——时被带走。
很多这些物品后来在伦敦被拍卖，有些被世界各地的收藏家买走。
尼日利亚的国家博物馆及遗址委员会（National Commission for Museums and Monuments）已向世界各地的博物馆发出了正式的归还请求。
2022年11月，伦敦的霍尼曼博物馆（Horniman Museum）同意交还72件物品，其中包括一些贝宁青铜器。
馆长尼克·梅裏曼（Nick Merriman）说：「它们毫无疑问是被掠夺走的，所以将它们归还是有道义上的理由。」
接下来的一个月，剑桥大学同意归还116件青铜器，德国则归还了它保存的22件。
从2026年开始，这些归还的青铜器会在贝宁城的埃多西非艺术博物馆（Edo Museum of West African Art ）展出。
还有更多的青铜器仍留在了英国其他博物馆的馆藏当中，其中大英博物馆保有最大的一套藏品，约900件文物。
大英博物馆表示，1963年的《大英博物馆法》使这些文物不能归还。
2023年7月，荷兰政府表示，荷兰国立博物馆（Rijksmuseum）将把用作礼炮的康提大炮送还给斯里兰卡。
这些大炮在1765提被荷兰东印度公司的军队劫走，同时被抢走的还有其他五件文物。
中国或许认为自己是最有理由要求英国博物馆归还文物的国家之一。
大英博物馆的官方资料显示，该馆存有中国文物合共达2.3万件，是西方规模最大的中国文物馆藏。其中长期公开展览的有2000余件，囊括几乎所有艺术类别，涵盖从新石器时代至今近1万年历史。
对于中国政府和众多普罗民众来说，这些英国的馆藏是中国近代遭受侵略的「百代国耻」一个象徵。
这一点在今年较早前大英博物馆职员监守自盗丑闻曝光的背景下再度引发来自官方和民间的舆论风暴。
中国官媒评论指，大英博物馆失窃事件既令「外国文物在大英博物馆得到了更好的保护」这一说法不攻自破，也成为英国是否「真心诚意洗刷殖民污点」的一个考证。
瑞士在今年较早前将一批文物返还给中国，中国外交部发言人对此表示讚扬。
而中国官媒称，相比之下，英国以《大英博物馆法》为由，自设门槛拒绝归还他国文物，是「虚伪」的做法。
官方的口径在社交媒体上得到大量网民的支持，「请大英博物馆无偿归还中国文物」、「没有人能笑着从大英博物馆走出来」等话题标籤一度在微博上成为热搜词条。
但是，一些身在中国大陆之外的中国文物收藏专家则持相反意见，表示英国馆藏的中国文物并非全部来自侵略，也有部分由中国人自己贩卖出去，并因此在文革等动乱时代免遭被毁灭的命运。
儘管中国官方表示要求英国归还文物的声音「不应停歇」，但是承认要英国向中国归还文物在短期内很难实现。
多年来，墨西哥政府一直游说争取让据说属于阿兹特克国王蒙特苏马的一顶头饰归还回来。
这顶近3英尺（1米）宽的头饰由450多根翠绿色羽毛製成，目前由奥地利首都维也纳的民族学博物馆保存。
一些人认为它是16世纪蒙特苏马送给西班牙征服者埃尔南·科尔特斯（Hernan Cortes）的礼物。另一些人则认为，它是当时阿兹特克祭司佩戴的头饰。
奥地利政府一度不愿意让其回到墨西哥，因为墨西哥法律规定，该文物一旦回国，就要永远留在国内。
2012年，墨西哥修改了法规，奥地利也同意将其暂时送回。
然而，博物馆专家随后得出结论，将头饰运回墨西哥的过程将会对上面的羽毛造成不可修复的损坏。
为表安慰，维也纳的民族学博物馆向所有前来参观的墨西哥公民提供免费入场。