中国全国「两会」召开之际，香港特区政府加速《基本法》第23条国家安全立法，立法会加开全体会议。行政长官李家超重申要「尽早完成立法」，批评人士担忧香港所余不多的人权与自由将进一步遭受蚕食。
立法会星期五（3月8日）加开全体会议，听取政府动议辩论《维护国家安全条例草案》。其内容包括叛国、窃取与披露国家秘密、叛乱等罪行。这些内容在中国全国人大常委会2020年颁布的《香港国安法》中并未涵盖，一些罪行可招致无期徒刑。
与《香港国安法》相同，《国安条例草案》中多项条文写入域外效力条款。此外，警察将获准在法庭授权下，将未被起诉的国安案件嫌疑人拘留调查最多16天——多于一般罪行的48小时——并可限制嫌疑人谘询律师，政府也将有权以国家安全为由宣告禁止个别组织或企业运作。
有媒体引述政圈传言称，当局希望在4月15日中国「全民国家安全教育日」前完成立法。立法会议员何君尧认为，当日是理想的完成立法日子。
中国香港特区保安局局长邓炳强强调，落实「23条立法」是要「堵塞国家安全的缺口」，又重申稍早前开展的公众谘询取得98.6%的支持意见，「显示立法实实在在有很强大民意基础」；香港立法会主席梁君彦称将「尽一切努力，早日完成立法」。
在提交草案前夕，特首李家超在Facebook上发文，重申要「实践香港26年来仍未履行的宪制责任」，「早一日完成立法，国家安全受威胁的风险便少一日」。
一些原本在北京出席全国「两会」的香港立法会议员相继赶回香港出席星期五的特别会议。与此同时，全国人民代表大会常务委员会委员长赵乐际星期五宣读工作报告时，多次提到维护国家安全，包括要「落实特别行政区维护国家安全的法律制度和执行机制」。
香港立法程序下，法案草案须经过一读、二读、三读辩论并表决通过，再交由行政长官签署生效，并报全国人大常委会备案，其中二读开始后一般会先「中止待续」，将法案送交专责委员会细审后，再送回大会恢复二读。星期五的这次特别会议一次过完成了一读到二读中止待续程序，相关委员会还在下午加开会议，开展审议。
香港一些媒体引述政圈传言称，李家超政府希望在4月15日中国法定「全民国家安全教育日」前完成立法。立法会选举委员会界别议员何君尧在大会后集体会见记者时说：「按照目前的速度及成效，以及现在团结一致推动工作，如果在4月15日国家安全日能启动，完成香港国家安全法，这一条是维护国家安全条例，我认为是一个挺理想的日子。」
「4月的星期三、四恢复二读、三读，是不是挺理想、令人振奋？」
香港总商会在法案首读后发表声明表达支持。香港东方资本研究公司（Orient Capital Research）董事总经理安德鲁·科利尔（Andrew Collier）则对路透社评论说：「他们想要赶快通过『23条立法』，说明他们担忧公众反对。除非有条文保障个人权利，否则商界不会高兴。」
香港大学法律学院副院长杨艾文教授也对路透社说，草案中的罪行定义宽鬆，尤其是「境外干预」与「勾结境外势力」部分，或会让企业感到受挑战。
杨艾文说：「也许那些跟外国政府有些许联繫的企业或团体将落入『境外势力』的侦测範围。」
台湾大陆委员会发言人詹志宏星期五说，对于港府宣称「23条立法」获得全面支持不感到意外，但他还说：「我们担心的跟全世界各国所担心的是一样的：香港过去的自由、民主跟人权，还有它独立的司法等等，是不是逐渐逐渐的在被消失、被剥夺当中。」
「这个会影响到香港750万居民的生活方式，也会影响到香港在全世界，过去一向被尊重的经济、司法，种种的尊崇的地位。」
目前居于英国的前香港众志党副主席郑家朗星期四（7日）接受BBC连线採访时形容，《香港国安法》下的香港已没有多少人愿意发声批评政府。
郑家朗说：「基本上，敢言的人都已被关进牢裏，剩下的人不再愿意发声。」
香港记者协会认为，「23条」立法草案「印证了记协于谘询期提出法例将钳制本港新闻及言论自由的忧虑」。
「记协认为草案的多项内容，只会严重加深已经发生的寒蝉效应，将香港变为单一声音的城市。记协留意到关于国家秘密的罪行，有加入涉及公众利益的披露豁免，惟豁免範围仍较记协早前建议狭隘，亦未有釐清公众利益定义，记协就此表示非常遗憾。」
美国国务院与英国外交部此前分别公开呼吁港府重新考虑「23条立法」。英国外相卡梅伦勋爵（Lord Cameron）称，英国明白所有司法管辖区均有权立法保障国家安全，也明白香港有宪制责任完成「23条立法」，但港府目前的立法建议将妨害言论、表达与媒体出版自由。
中国外交部先后反对和批评英方与美方言论「粗暴干涉中国内政和香港事务」，「是赤裸裸的政治操弄和虚伪双标」。
中国外交部发言人毛宁星期五称：「今日刊宪的23条立法草案充分表明，这一立法平衡兼顾维护国家安全和保障权利自由及经济发展，将为香港高质量发展和高水平开放保驾护航，为『一国两制』行稳致远提供坚实保障。」