2024年3月23日，香港刊宪实施俗称「23条」的《维护国家安全条例》。
法案在「爱国者」组成的立法会获全票通过，特首李家超形容这是香港「等待了26年8个月零19日的历史时刻」，终于完成宪制责任和历史使命。事前的公众谘询期仅一个月，但港府称，期间收到的意见98.6%是支持的，又指立法后加快香港「由治及兴」。
回顾历史，自香港主权移交以来，「23条」立法曾遭到数以十万计市民反对，同时中国和香港官员多番强调立法对国家安全的重要性。事实上，该条文在上世纪八十年代写入《基本法》成为「宪制责任」后，民意与执政当局经历多番拉锯。
「这个三十多年的过程，反映了北京在不同时代对『一国两制』的落实，有不同阶段的需要。」资深时事评论员刘锐绍对BBC中文说。
以下是「23条」演变的五个阶段。
「23条」被纳入《基本法》，要追溯至1980年代，条文中的「七宗罪」并非最初版本。
八十年代初，中英就香港前途问题谈判，1984年12月《中英联合声明》确立1997年移交香港主权；翌年中国全国人大决定设立《基本法》起草委员会（草委会），59名草委中大陆成员佔了36人。
《基本法》被视为香港特别行政区的宪法，制定过程从1987年开始经历了九稿。当时在亲北京媒体香港《文汇报》任职记者的刘锐绍曾报道起草过程， 他说中国那时改革开放，中共高层传达《基本法》草拟的精神是「宜宽鬆不宜紧」，港人普遍解读认为北京态度开明，愿意把法律写得宽鬆，但事实不然。
「一边採访我们一边慢慢发现，『宜宽鬆不宜紧』的真正含义是指对官方宽鬆，而不是对人民宽鬆。他们要留有空间，等日后全国人大可以较灵活地解释法律。中共高层想得很周到，一个大网套下来，主动权永远在他手中，按照政治需要去改变。」
刘锐绍举例指，《基本法》第24条对「香港永久居民」的定义写得宽鬆，引致主权移交后港人在中国大陆所生子女是否拥有居港权的巨大争议，1999年中国人大就此释法，成为先例。
根据《基本法》第158条，该法的解释权属于全国人民代表大会常务委员会。 自主权移交以来人大已进行多次释法，批评者认为是干预香港司法独立，政府则表示此举釐清权责，彰显一国两制精神。
回到「23条」，《基本法》头六稿的相关条文只有两宗罪，即禁止「破坏国家统一和颠覆中央人民政府的行为」。至1987年2月第七稿突然变成了四宗罪，即「叛国、分裂国家、煽动叛乱及窃取国家机密的行为。」
90年代后的第八、九稿，「23条」进一步演变为七宗罪，即「叛国、分裂国家、煽动叛乱、颠覆中央人民政府及窃取国家机密的行为，禁止外国的政治性组织或团体在香港特别行政区进行政治活动，禁止香港特别行政区的政治性组织或团体与外国的政治性组织或团体建立联繫。」
有分析认为， 条文不断「加辣」的大背景是中国政局左转和「八九」民运。1987年，改革派中共总书记胡耀邦被指反对「资产阶级自由化」不力被迫下台。他于1989年4月逝世，触发全国性学生运动，民运人士在天安门广场绝食抗议，5月20日北京戒严并调集军队，6月4日开枪镇压，製造「六四」血案。
香港在学运期间扮演了重要角色，各界组织集会游行声援北京学生并踊跃募捐，光是5月27日在跑马地马场的《民主歌声献中华》音乐会就筹得1300万港元。「六四」后，港人更是秘密展开「黄雀行动」营救约800名大陆民运人士。
「『六四』后北京发现原来香港民间可以那么多表达，大笔大笔捐款（支持民运），他们觉得有很多不稳定因素，所以才强烈地把『23条』放在《基本法》，要保障以后的政权安全。」刘锐绍说。
当时，「23条」立法已引发社会争议，人们担心会引入中国大陆法律下的一些罪责，类似大陆过去的「反革命罪」，又认为条文过于空泛会被掌权者滥用。
同样报道过起草过程的资深传媒人程翔撰文指出，《基本法》草委会的香港成员曾表达强烈反对，提出多项修订甚至建议删除某些条文，但意见没有被北京控制的草委会採纳，加上当时反对「23条」最有力的两位香港委员司徒华和李柱铭分别因参与抗议「六四」而被革职，对整个草委会产生寒蝉效应。
在此历史背景下，「23条」的七宗罪被写入《基本法》，成为宪制责任。
「当时香港人的情绪是无奈和无助，因为由始至终都没得选。」香港浸会大学政治及国际关係学系副教授陈家洛对BBC中文说。
他解释说，打从中英谈判开始，邓小平就坚拒「三脚凳」方案，即香港前途问题除了中方和英方官员外，还应该有香港民意代表。「六四」后，曾有人提出动员港人向北京施压，但英方因为不愿刺激中共神经而放弃。
「北京唯一的让步是『23条』写明『自行立法』，香港社会唯有期待民主化后，有制衡地自己立法。」
刘锐绍则表示，所谓让步只是港人一厢情愿的自圆其说。「要理解中共，永远是观感与现实。观感上你以为他给你空间，现实是他总是会按他的政治需要做事。」
这种期望落差与政治矛盾，一直延续到主权移交之后。
中国接管香港初期，北京希望平稳过渡，首任特首董建华在第一个五年任期没有提出「23条」立法，情况在2002年其第二个任期开始改变。
《基本法》指明，除国防、外交由中央负责管理外，香港特区实行高度自治，中央政府所属各部门及各级政府等均不得干预香港特区根据《基本法》自行管理的事务。《基本法》也写明「23条」由港府自行立法，但时任国务院副总理、主管香港事务的钱其琛催促港府尽快落实。同年9月，香港保安局就公布《实施基本法第23条谘询文件》。
刘锐绍表示，中国在港实施「一国两制」主要是为了给台湾起示範作用，主权移交的头五年北京非常克制。「但（时任台湾总统）李登辉明确拒绝了『一国两制』，这让北京觉得，我为什么还要这么辛苦示範？就开始忍不住干预香港。」
程翔则在专栏文章认为，北京当时焦急推行「23条」与法轮功有关，该组织1999包围中南海后在中国各地被镇压，但在香港作为有注册的合法团体仍可练功和游行，引发中共高层强烈不满。
2002年秋天，港府展开三个月公众谘询期，法律界、学术界、新闻界纷纷提出质疑，认为条文模糊严苛，担忧影响人权和自由，但中港官员都以强硬态度回应。
例如钱其琛批评忧虑「23条」立法者是「心中有鬼」，负责推销草案的时任律政司司长梁爱诗和保安局局长叶刘淑仪，也连番发表争议性言论，后者被指态度傲慢蔑视议员提问，进一步加剧公众不安和反感。
2003年2月，港府在众多质疑声中仓促刊宪「23条」草案并提交立法会审议。就在此时，萨斯（SARS，又称非典型肺炎、沙士）袭港，人心惶惶，经济不景，一系列民怨引爆7月1日主权移交六週年当天的破纪录的五十万人大游行。
在巨大民意压力下，原本支持立法、代表商界利益的自由党临阵倒戈，时任党主席田北俊辞任行政会议成员，港府失去该党在立法会的关键8票，无法确保有过半数支持票去通过法案，只好撤回草案。「23条」主要推手叶刘淑仪下台，董建华两年后以健康理由辞任特首。
2003年一役被视为香港公民社会的胜利。但事件让北京大惊，中央和中国大陆各机关部门派人大举南下研究，把港人反对「23条」归咎于「人心未回归」。
有舆论普遍认为， 此后中央改变对港政策，由「不干预」变为全面插手香港事务，中联办的角色走上幕前，开始积极介入香港各级选举。由于中联办位于香港岛的西环，「西环治港」的说法不径而走。
2008年时任中联办研究部主任曹二宝就明确提出，香港应拥有「两支管治队伍」，除了「香港特区建制队伍」，也要有「中央、内地从事香港工作的干部队伍」。
董建华辞职后，「23条」立法成为香港政治的烫手山芋，接下来的三任特首曾荫权、梁振英、林郑月娥都没有触碰相关事宜。
「他们都不敢推『23条』，因为没有人有把握能过立法会。」已移居英国的香港社会政策及公共行政学者锺剑华向BBC中文说。「过程中，京官和中联办久不久就有些言论提醒特区政府立法，但过不到立法会，怎样施压都没用。」
梁振英离任特首后曾表示，若在任时提出「23条」立法会遭到泛民主派议员阻挠，令立法会瘫痪。
香港主权移交以来，民主派在立法会选举都有约55%至60%的民意支持，力压亲北京的建制派。惟受制于非普选的功能组别议席，民主派始终未能取得过半议席，无法直接否决「23条」等政府提出的法案，但可利用议事规则「拉布」，拖延立法通过。
泛民主派一直争持的是普选与「23条」的关联性。根据《基本法》，香港政府不仅要为「23条」立法，也要落实第45条及第68条，达至特首及全部立法会议员由「普选产生的目标」，即外界所称的「双普选」。
锺剑华表示，香港人普遍认为要先有民主，才有条件立国家安全法，否则法律会被滥用，箝制自由。「这个说法最主要当然是民主派讲的，但建制派大政党、商界甚至特区政府也没有反对，可以说是社会的一个默认。」
但北京却认定「23条」立法是普选的先决条件，中国全国港澳研究会顾问刘兆佳曾对BBC中文指出，中央担心特区政权落在民主派手上，香港会变成「颠覆基地」。
两边阵营就「先有『23条』还是先有普选」有不同理解，香港政制改革陷于困局。
中央政府最初承诺以主权移交十年为界，即2007年可以更改选举制度。 然而，在2003年23条风波后，中国人大常委会在2004年主动释法，将特首与立法会产生方法的修改程序由「三步曲」变「五步曲」，并否决了「07、08双普选」，其后抛出新的时间表，允许2017年实行特首普选。
政治学者陈家洛分析指，那段时间儘管北京对香港越来越紧张，双方还是有较量和妥协的空间。2010年，民主党历史性走入中联办会谈，促成政改方案首获通过，就是一个例子。
「当时温和民主派还是期望与北京有良性互动，最终达至普选目标，但这个局面在2012年习近平上台后彻底改变了。」
前中共领导人江泽民和胡锦涛分别主张「河水不犯井水」、「有所为有所不为」。
习近平上台后则提出「总体国家安全观」，强调中央对香港的「全面管治权」，直接行使的权力包括《基本法》解释权、修改选举制度的决定权等，对香港「高度自治权」有监督权力。
2014年8月31日，中国全国人大常委会审议香港政改报告，公布外界简称为「831决定」的框架，明确规定特首选举的提名委员会组成、限定特首候选人人数等。筛选机制下只有中央属意的人可以参选，变相阻断民主派执政的可能性，为港人所期望的普选「落闸」，触发「雨伞运动」。
佔领行动延续79天后遭香港警方清场，北京拒绝就「831决定」妥协。
「从那时起再没有商讨空间，即使中联办官员找泛民主派议员闭门会谈，也是一副『你要就要、不要就不要』的态度，大石砸死蟹（高压政策强迫别人接受）。」陈家洛说。
「普选」期望落空后，2015年起「港独」议题成为香港政治焦点。时任特首梁振英罕有地在《施政报告》点名批评香港大学学生会刊物《学苑》发表《香港民族命运自决》的封面专题，是鼓吹「港独」。
2016年初爆发旺角冲突，中国外交部形容为「个别本土激进分离组织为主策动的暴乱事件」。同年9月立法会选举后发生宣誓风波，全国人大一锤定音释法，梁颂恆、游蕙祯等六名本土及自决派新任议员因不符效忠宣誓要求遭取消资格，俗称「DQ」（disqualified）。
北京官员称政治效忠是「天经地义的问题」，到了2017年，习近平在中共十九大报告中提到「必须坚持以爱国者为主体的『港人治港』」。「政治DQ」逐渐成为常态，民主派民意代表陆续被褫夺议席。
研究香港问题的台湾中研院社会学研究所研究员吴介民曾撰文指，2015年后中港官员刻意在香港製造「敌我矛盾」，用「去殖民」论述污名化民主派人士和本土主义，借「港独」打压这些人，再培植爱国团体为「在地协力者」。
此格局延续至2019年。时任特首林郑月娥不顾民意反弹推动《逃犯条例》修订，引发历时半年的「反送中」运动，一度有200万市民上街抗议，「五大诉求」包括落实双普选。街头抗议中，「黑衣人」与警察间暴力冲突升级，北京把示威浪潮定性为反中乱港势力「颜色革命」，以此基础强力实施《港区国安法》。
2020年6月30日，中国全国人大常委会通过《港区国安法》，加入到香港《基本法》附件三，绕过本地立法机关立法并颁布实施。
该法下的四类罪包括分裂国家、颠覆国家政权、恐怖活动、勾结外国或者境外势力危害国家安全。中央驻港国安公署可以在香港办案，国安案件的诉讼可不设陪审团、由特首指定的法官审理，在该法律定明的特定情况下可移送到大陆审理。
北京当局和香港高官多番保证，立法「只针对想破坏香港安全的一小撮人」。但《港区国安法》被批破坏「一国两制」和司法独立。
该法实施后不久，一众民主派人士包括香港众志前秘书长黄之锋、壹传媒创办人黎智英和多名泛民议员遭逮捕；在警方限制下游行集会几乎绝迹，支联会、教协在内的公民团体在压力下相继自行解散。公务员必须宣誓，学校要推行爱国教育，图书馆越来越多书籍下架。
同一时间，在「爱国者治港」大旗下， 中国人大常委在2021年3月通过修改基本法「完善」了香港各级选举制度，参选人须获新成立的「资格审查委员会」许可，以及由亲北京人士组成的选举委员会提名。
立法会议席由70增至90席，但直选议席只佔20席，比例大幅缩减。换届后的议会清一色由建制派把持，官方形容为「五光十色」，指「反中乱港势力」离开后审议效率大大提升。
至于本来由民主派议员佔多数的区议会，在改制后的选举中399名候选人全是建制派，无一民主派人士获足够提名「入闸」。
扫除议会障碍后，包含「23条」在内的任何争议性法案，几乎都可以毫无悬念通过，只差在时间和细节。
2022年5月，警察系统出身的李家超接替林郑月娥出任特首，他上任不到两年就完成「23条」立法的任务，整个立法过程都打破历史纪录和惯例。
港府在2024年1月向立法会提交「23条」立法草案，展开为期仅一个月的公众谘询期，中间与农曆新年假期重叠。当局称共收到13,489份意见书，其中98.6%支援23条立法，反对只佔0.72%。
外界原本预期法案最快在6月立法会休会前通过，其后传出会加速赶在4月15日「国家安全教育日」前完成。未料，真正的进度比此前所有传出的消息都快。
3月初中国举行全国两会，李家超突然提早一天在3月5日结束北京行程返港，翌日3月6日港府公布谘询期间收集的意见，3月7日召开特别行会审议通过23条，3月8日早上刊宪草案，立法会同日加开特别会议进行首读。
包括周末的短短12天内，议会「马拉松式审议」181项条文，3月19日完成二读和三读，以89票全票通过23条。
议员纷纷表示「坚决支援」、「大力支援」，甚至「粉身碎骨地支援」条例草案。立法会主席梁君彦为了达成全票通过的「完美成绩表」，更加打破中立惯例投下赞成票。
李家超向中央港澳办主任夏宝龙汇报工作时表示，特区政府团结社会力量完成23条立法是「『爱国者治港』的一项光荣成绩」。
3月23日，「23条」刊宪生效，香港又多了一套国家安全法。
「北京圆了一个心愿，放下心头大石，但这是永远不会完的，」熟悉中共执政思维的刘锐绍说。「维护国家安全的实质是维护政权安全，中共领导人永远有种莫名的恐惧，有了『23条』不表示他们的恐惧消失。」
政治学者陈家洛分析指，香港已进入「一国两制2.0」时代，国安法律是「再教育」香港人的过程，新格局下社会很难回复真正的平静。
「斗争一定会永续，由2020年中开始，政治清算的巨轮已经启动，坐监的坐监，移民的移民，公民社会画上句号。它营造一种有形无形的萧杀气氛，令你自己吓自己，破坏人与人的信任，人民无法团结起来监督公权力。」
「23条」赋予行政和执法部门更大权力，特首可订立国安附属法例、界定「国家秘密」、宣布禁地等，警方可延长被捕人羁留时间最长16天，限制被捕人谘询个别律师。港府重申，西方的国家安全法律也有同类条文，是「国际惯例」。
立法后，当局指国安得到有效保障，香港可以集中精力拼经济，「马照跑、舞照跳，资金自由进出」。
而在法律生效后不到一周，一位国安案件囚犯被拒绝因行为良好获扣减刑期的待遇，提前释放遭撤销。
李家超其后间接证实此事，并称不获减刑从今以后将成为「一般做法」。他提到执法部门「执法必严」，必须加强情报收集能力，抵御间谍活动和各国情报单位渗透等。
保安局长邓炳强则表明，潜逃海外者将是首要执法目标，并强调「23条」是防御性法例，「当然最好不用，但不会掉以轻心认为真的无需要用」。