美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）对BBC表示，儘管华盛顿和北京现在是处在「充满争议的竞争」关係中，但中美两国正在更频繁地联繫，以避免在南海可能爆发的冲突。
此外，「两国的军队在南海和台湾海峡附近作业，非常接近彼此。你不希望发出错误的信号，」伯恩斯本周早些时候在北京接受BBC採访时表示。
南海已经成为一个危险的燃爆点，北京对该区域的主权主张正升高与菲律宾、台湾以及后者最强大的盟友也就是美国之间的紧张关係。
最近几个月，中国和菲律宾的船只在这片有争议的水域不断玩着一场危险的猫捉老鼠游戏。本周最新一次冲突据称涉及到中国海警人员登上一艘菲律宾船只，并用长刀和匕首攻击菲律宾军人。
美国业已建立从马尼拉到东京的军事同盟，并反覆誓言要捍卫其盟友在南中国海的权利。
而这进一步加剧了同北京的紧张关係，美中关係已经因为俄罗斯入侵乌克兰、北京强调台湾隶属中国的立场以及美中贸易战而陷入困境。
伯恩斯向BBC强调，双方在上述这些问题上仍然「极度分歧」，也是美中两国关注焦点所在。但是，现在重要的是在尽可能的情况下试图「把大家拉拢在一块」。
这位68岁的外交官说：「中国已同意增加两国军方之间的沟通，这对我们来说真的很关键。你想要进行沟通，因为我们最不希望发生意外、误解或导致冲突。」
虽然双方关係是有所缓和，但即将到来的美国总统选举有可能再次破坏两国关係。
伯恩斯又表示：「我们已经警告中国，不要以任何方式参与我们的选举」，并补充说美国「非常担忧」这种可能性。
美国联邦调查局（FBI）官员今年早些时候表示，北京很可能会继续努力製造美国的分裂，并可能在网上协助散布假信息。
伯恩斯向BBC强调，美国联邦调查局还掌握了「中国当局对美国进行网络攻击」的证据。但北京一直否认有中国国家支持的网络战存在，并指控美方称中国才是这种犯罪的受害者。
美国总统乔·拜登（Joe Biden）和唐纳德·特朗普（Donald Trump，川普）都在争相採取强硬的中国政策。他们两人都认为这是一个吸引选票的策略。今年5月拜登宣布对中国製造的电动车、太阳能电池板和其他商品徵收新关税。虽然很少有（中国製造）电动车抵达美国，但伯恩斯对BBC否认美国国内政治在这一决定中发挥了作用。
伯恩斯表示，这是一个旨在保护美国就业的「经济措施」。但与此同时，北京已向美国警告可能会採取报复性关税举措。
不过，儘管中美存在竞争，但也有一些积极合作的迹象。
在我们进行採访之前，伯恩斯大使与中国的气候特使举行了会晤。世界上两个最大的污染国正试图寻找减少有害排放的方法。
华盛顿和北京也正在进行所谓的「高层会谈」，以防止芬太尼毒品抵达美国。伯恩斯将此描述为「关键」行动。
伯恩斯大使与大多数中国高层的会晤都是在部长一级，而与习近平的会面一般是白宫高层，譬如美国国务卿布林肯访华时进行。
现在美中双方都承诺要推动更多的「人文交流」。但美国留学生在中国的数量已从2011年的约15,000人降到800人。
习近平希望未来5年内吸引5万名美国学生到中国留学。他去年11月访问旧金山时表示，这是「我们两国人民迫切期望的」。
但伯恩斯指责中国政府的一些部门没有认真对待这些热情的话语：「自旧金山峰会以来，已发生61起安全部队或政府部门阻止中国公民参加我们这座房子或我们大使馆的公共外交活动，或阻止他们前往美国参加联合访问活动，所以我们很难让大家聚在一起。」
不过，另一方面，中国学生和学者报告称他们在美国边境遭到不公平对待。北京驻华盛顿大使陆续提出过几次正式抗议，指控美国在中国学生持有有效旅行证件抵达美国时，在海关对学生进行「无理」的盘问和骚扰，取消他们的签证，甚至遣返他们。
此外，华盛顿还对中国发出「3级」旅游警告，敦促美国游客「重新考虑」他们前往中国的旅行。伯恩斯向BBC否认这一警告与「让大家聚在一起」的呼吁存有矛盾，而是一种预防措施。
他说：「有美国人在这裏被监禁，我们认为他们是被非法拘留、被非法起诉的。我一直在探访这些囚犯，我们希望他们能被释放。」他又强调，中国还对几名美国人给出了「出境禁令」，并在中国机场扣留了他们的美国护照，让他们无法离开。
中国没有将美国列入单方面免签（15天旅游签）的国家名单。但最近澳大利亚列入其中了，因为北京最近希望修复与坎培拉的关係。
事实上，这种「人文交流」——在原本困难的关係中相对容易实现的目标——竟然还是变得如此艰难，这或许表明双方仍然持续缺乏信任。
但目前最大的裂痕可能是乌克兰战争。
美国似乎认为中国可能掌握着能够阻止俄罗斯在战场上取得进展的关键。
伯恩斯重申了华盛顿的立场，即北京支持莫斯科的侵略是不可接受的。「中国在这场战争中并不中立」， 他说。
他还表示：「中国正在展现它的真面目。它正在支持俄罗斯，支持普京对乌克兰平民发动这场野蛮的战争。我们知道有中国公司在做什么，我们知道这对俄罗斯发动这场战争的能力有何影响。」
伯恩斯声称有「数以万计的」中国公司在支持莫斯科，「我们已经制裁了大量公司，如果中国政府不收手，我们凖备採取更多行动。」
伯恩斯的这些言论实则回应了上周在意大利举行的G7高峰会上的声明。该声明指称中国支持俄罗斯，「助长」了乌克兰战争的蔓延。这份联合声明还威胁要对那些被认为正在帮助俄罗斯规避西方禁令的中国实体施加更多制裁。
中国已驳斥了这份声明，称其「充满了傲慢、偏见和谎言」。
儘管如此，有人会认为比起2022年，美中两国状况还是有所改善。在时任美国民主党众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi ）2022年夏天访问台湾后，愤怒的中南海切断了与华盛顿的所有部长级沟通。两国关係在2023年初再次恶化，当时正值美国国务卿布林肯访问北京前夕，美国击落了一个跨过北美领空的高空中国气球，而布林肯取消了该次访问。
双方关係直到去年11月拜登和习近平在旧金山会晤时才开始较为回稳。
伯恩斯向BBC坦言，他任职的前两年确实困难重重——与中国官员的沟通很少。
他补充说，现在双方关係「相对较好些」，但他也看到前面的路很艰难：「这种十分困难的竞争关係将在未来一段时间内持续存在。」