美国在12月9日至10日召开全球「民主峰会」（The Summit for Democracy）。拜登在开幕致辞时说，目前全球的自由正受到威胁。
此次峰会邀请了约110个国家及地区领袖、公民社会组织等。台湾受邀参加，但中国和俄罗斯被排除在外。
在民主的问题上，中国与美国针锋相对，批评美国的民主不力，并宣传中国的「全过程人民民主」。
据路透社报道，拜登在民主峰会开幕致辞中表示，全球自由正受到寻求扩大权力、输出影响力和为打压辩护的专制政体的威胁。
拜登说：「在我看来，我们正处于历史的转折点......我们会允许权利和民主继续倒退下去吗？或者我们会有一个共同愿景…...以及再次引领人类进步和人类自由前进的勇气？」
「民主不是偶然发生的。我们每一代人都必须更新它，」他说，「在我看来，这是我们这个时代的决定性挑战。」
拜登没有直指中国和俄罗斯，这两个威权国家在许多问题上与华盛顿存在分歧，它们的领导人也没有出现在嘉宾名单上。
11月下旬，美国公布全球民主峰会名单，此次峰会邀请了约110个国家及地区领袖、公民社会组织等。台湾将参加，但中国和俄罗斯被排除在外。
智库卡内基国际和平基金会高级研究员史蒂芬·费尔德施泰因（Steven Feldstein）发表文章指出，目前被邀请的国家包括自由民主国家、部分民主国家，以及一些具有威权主义特徵的国家（如刚果民主共和国和巴基斯坦）。不过，巴基斯坦在民主峰会正式召开前数小时宣布不参与。
费尔德施泰因指出，根据「自由之家」2021年的报告，受邀的大多数国家（77个国家）被评为「自由」或完全民主的国家。另外31名受邀者被评为「部分自由」，有三个国家属于「不自由」阵营。
他表示，将「自由之家」的指数得分与「民主多样性」项目（ Varieties of Democracy project ）的统计结果结合起来发现，8个被邀请的国家在民主国家排名中特别低，这让人对邀请产生疑问：安哥拉、刚果民主共和国、伊拉克、肯尼亚、马来西亚、巴基斯坦、塞尔维亚和赞比亚。另外4个受邀国因在过去十年独裁程度提高或言论自由大幅下降引发了严重的倒退担忧，包括巴西、印度、菲律宾和波兰。
台湾派出驻美代表萧美琴和行政院政委唐凤参加峰会。台湾外交部发言人欧江安称，这是政府经通盘考量做成的决定。唐凤与萧美琴将以适当身分参加，并会以适当的方式，让世界看到台湾在民主议题上的亮眼成果。
中国外交部则表示，坚决反对美方邀请台湾当局参加所谓「领导人民主峰会」，民主只是一个幌子，「是美方拿来推进其地缘战略目标、打压他国、分裂世界、服务自身维霸私利的工具」。
对于为何召开峰会，澳大利亚国立大学（ANU）亚太学院讲师宋文笛称，该峰会的主要功能不是用来建立地缘政治联盟，「相反，峰会目的是为那些志同道合的国际成员提供一个机会，为增进自由国际秩序的弹性韧性，编织一个安全网。」
路透社报道，「自由之家」（Freedom House）倡导主任安妮·博亚吉安（Annie Boyajian）说，该峰会有可能推动处境艰难的民主国家做得更好，并促进民主政府之间的协调。但她表示，「在我们知道有哪些承诺以及它们在未来一年将如何执行前，不可能进行全面评估。」
「人权观察」驻华盛顿主任莎拉·霍勒温斯基（Sarah Holewinski）表示，让各国加快行动的唯一途径是，邀请参加2022年峰会取决于各国是否履行承诺，否则一些人「对人权只会口惠而实不至」。她指出：「他们不应该再被邀请。」
中国方面则採取各种手段，批评美国的民主、宣传中国的「全过程人民民主」。上周六（12月4日），中国发出《中国的民主》白皮书。
白皮书特别指出，民主不是少数国家的专利。「一个国家是不是民主，应该由这个国家的人民来评判，而不应该由外部少数人指手画脚来评判。」
除了白皮书之外，中国外交部上周日还发表了《美国民主情况》一文，论述「美国民主的异化及三重弊害」。
「美国民主制度是美国一国实践的结果，具有独特性，不具普遍性，更远非尽善尽美。但长期以来，美国无视自身民主制度的结构性缺陷与国内民主实践的不足，自诩为"民主样板"，频频打着民主的旗号肆意干涉他国内政、发动对外战争，引发地区动蕩和人道主义灾难。」文章称。
就在美国举办「民主峰会」前一天，中国国务院新闻办公室和中国外交部在北京主办2021·南南人权论坛，中国领导人习近平向论坛致贺信，似乎与美国的峰会针锋相对。
香港活动人士罗冠聪早前表示，他已经获邀在全球民主峰会上发言。这引来香港政府的猛烈批评。
罗冠聪说，他将在12月10日美国东岸时间早上，在「保障人权」以及「巩固民主及对抗威权」两个讨论环节间，发表一段连接两者的讲话。
他称，这段演说中除了谈及中共对国际社会的威胁、香港以及其他地区的民主抗争外，也会呼吁国际社会团结对抗威权崛起，不再如以往般缺乏警惕。「只有凝聚最多民主国家共同守护自由，我们才有重燃民主浪潮的可能。」
香港保安局局长邓炳强撰文称，他对罗冠聪将出席全球民主峰会感到「极度愤怒」。
「西方国家和政客怯于中国和平崛起，以中国威胁论作幌子，故意政治操弄，挑起事端，利用反中乱港分子作棋子，大肆唱衰中国及香港。罗冠聪之流为了争取自己的政治红利，一而再、再而三，甘心做外国政府和政客的傀儡。他打着所谓'民主'的旗号，公然作出危害国家安全、破坏香港市民利益的恶行。」他说。
周三（12月8日），邓炳强在见记者时进一步批评，罗冠聪出卖自己的国家，是「现代汉奸」。
罗冠聪则在脸书上回应，自己不是第一次被骂「汉奸」，司徒华、李柱铭也曾遇到如此骂名。
「假如独裁是『中国特色民主』，封闭是『中国特色自由』，人治是『中国特色法治』，那么『中国特色汉奸』，应该就是真正为香港付出的人。」