根据台湾媒体报导,相关高层管道证实,美国政府将对台释出最新一波「M109A6 」帕拉丁型(Paladin)自走炮,并称美国在台协会(AIT)已知会台湾。
若消息证实,这将是美总统拜登(Joe Biden)上任后首次对台军售,时机落在拜登派任的访台特别代表团,刚接束访台数天后,引发台湾各界关注。
此消息从台媒《联合报》首先披露,报道称,美国防部安全合作局(DSCA)会在近期知会美国会,公告此项对台军售案,之后引起台湾舆论高度关注。
据此,台湾国防部长邱国正周一(19日)于台立法院向台媒表示,目前为止未有正式接获美方政治告知。邱国正强调,这个案子已经「走很久」,「不清楚近期外界传言是怎么来的」,但是他亦称,上周与派登特使团在专案会议中会面,并未刻意针对军售讨论,但有向美方提及这起军购案。
目前为止,北京尚未回应此军售案。但是上周末美日元首会晤后发表的联合声明52年首次提及台湾问题,北京已经公开批评。中国外交部发言人赵立坚表示「严重关切」。
赵立坚说:「大家相互理解与信任,有利于亚太和平与稳定,不应针对第三方或损害第三方利益。」又说,若日、美採取「干涉中国内政、损害中国利益的言行」,中方将视情况採取必要反应。
综合报导和美军资料,M109A6自走炮是美国炮兵部队的主力火炮,是一种陆地火炮。
台湾中正大学「战略暨国际事务研究所」林颖佑博士向BBC中文解释,严格上来说,该炮弹较属于防御功能性的武器,而非主动攻击,「并没有跨过红线」。
林颖佑认为,这批火炮可用于补强台湾现有火炮「数位化」的障碍。因为台湾现有火炮无法与美国军事系统,或台湾新的军武譬如阿帕契战机连线。
林颖佑称,这款火炮不需要卡车牵引,机动性强。
《联合报》报导则称,该炮弹发射可利用雷达,实施弹道计算,自动设定目标及瞄凖。联合报引述台湾军方形容「一辆车能打出一个炮兵连的效果」。
台湾军事研究者、《全球防卫杂誌》 採访主任陈国铭之前则向BBC中文分析,台湾目前最想要的是F35战斗机,但「预估美国政府短期内不会卖给台湾。」
拜登上任后的对华政策及论述,似乎并未如外界所言转为缓和,甚至在许多议题上与中国针锋相对。
若此次军售台湾之后被确认,那么比起美国前总统特朗普(Donald Trump,川普)在上任半年后提出首批对台军售,拜登的脚步甚至更快一点。
不过,特朗普四年内共对台军售11次,打破过去美国总统任内军售台湾纪录。拜登在对台军售上是否会持续特朗普路线一直是焦点所在。
过去有许多分析认为拜登上任后在处理台海关係上,并不会如同特朗普般激进,特别在对台军售上会放缓脚步。
然而,今年1月拜登就职后不久,美国国务院发表声明,强调美国对台湾「坚如磐石」的承诺。2月,拜登上任后与习近平首次通话中提出台湾问题。3月,美国务卿布林肯(Antony J. Blinken)和国家安全顾问沙利文(Jake Sulliva)在阿拉斯加与王毅及杨洁篪的会谈,提出了对台湾的关切。上周日本首相菅义伟访美,会后的日美联合声明提及台湾。
美台关係研究者,台湾大学访问学者南乐(Lev Nachman)向BBC中文解释,从拜登上任后的印太政策,到布林肯的发言,再到此次军售台湾案,显示出美国的对台政策,并未因为新总统就任有所转变。
不过,德国马歇尔基金会(German Marshall Fund)亚洲研究中心主任葛来仪(Bonnie Glaser)4月初向《纽约时报》分析,拜登政府的许多对台发言及行动,超出正常外交惯例,「非常出乎意料」。葛来仪亦不赞同白宫对台湾军事防务作出「更明确的承诺」,因为「也许那会将习近平逼到墙角, 可能会让中国做出侵台的决定,」她警告说。