香港书展7月25日落下帷幕，一年一度酷暑下的大型活动，让湾仔会展再度热闹起来。
今届是疫情通关后的首次，主办单位香港贸易发展局表示，一连七天展期有近百万人入场，其中一成是旅客。
记者分别于平日下午和周末晚上进场，感觉人潮都不及疫情前，倒是家长忙于为子女购书、学生趁暑假结伴同行等情境，回复到昔日的画面。
「气氛好像没那么热烈，但整体上和以前没有太大分别，主要的摊位还是那些。」今年21岁、不愿具名的读者E小姐告诉BBC中文。
「不过都是表面上吧，所有人都知道裏面已经变质，大家只是被迫如常，有种伤感。」
E小姐是主修历史的大三学生，每年都逛书展，较留意文史哲和艺术书籍。她说以前书展有许多关于香港民主发展和中国历史的作品，最深刻有一年买过前香港众志秘书长黄之锋在狱中撰写的《狱文字》，这类书籍已几近绝迹。
「以前周围都是，你经过就看到，买也不会怕。现在是根本找不到，在公众视线中消失了。如果少了人去发行，少了渠道买，就越来越少人会留意这些东西，我自己也比以前少留意了政治。是很可惜，但也没办法。」
国安法实施三年以来，有读者认为香港书展越趋「和谐」。
年年逛书展的50岁读者黄女士表示感受到明显变化，她说以前一进场就会看到政治讽刺漫画，如今不复存在。
「其实那些书也不是反你（政府），只不过是社会上发生了一些事，大家拿来骂一下、笑一下、鬆弛一下。现在这类书没有了，对读者来说选择少了。」
她说今年来书展，主要是好奇「还有什么可以买」，看到少数「敏感书」，包括前立法会议员吴霭仪的散文作品，就二话不说买下。
「买到多少就买多少，买回家珍藏。有些东西以前理所当然，到没有了就想有。」
「下架书」成为今年书展的焦点。
近月，港府康文署辖下的香港公共图书馆以「清理违法或国安」书籍为由，下架数以百计馆藏，主要是政治类和历史书籍，但也有民主派人士的非政治着作，包括游记、爱情小说和文学评论。另有报道指，教育局官员巡视学校图书馆时表示，作家鲁迅的着作「鼓励学生上街」，因此应该下架。
在此政治气氛下，贸易发展局于今届书展记者会强调，不会预先审查书籍，亦无「禁书清单」，只要符合香港法律均能展出。
记者在书展现场所见，只有极少数书商出售图书馆的下架书。小型出版社「蓝蓝的天」是最高调的一家，在当眼处摆卖吴霭仪多部散文集如《剑桥归路》、《赏心乐事》、《整饼集》等，以及资深传媒人区家麟的三本游记《潮池》、《他他巴》和《乱流》，甚至邀请区本人到场签书。
「区家麟有两本书是十几年前出版，为什么十几年后突然间说有问题呢？我只是在做一直在做的事，没有改变过做法。」蓝蓝的天出版社总编辑伍自祯对BBC中文说。
他强调，图书馆下架不等于相关书籍违法，促请政府尽快公布审查结果，把没问题的书籍重新上架，又认为书商不应过度自我审查，他在书展售卖下架书并无收到任何警告。
「我们明知道头顶有把刀，不会硬要超越那条线、搞对抗，但也不要自己把红线拉到地面那么低，令（出版）空间越来越收窄。」
另一家出版社「CUP媒体」也展出数十本吴霭仪书籍，主要是分析金庸小说的文学评论。
「这些题材不敏感吧，加上不是我们自家出版的，是寄卖，我看其他书商卖都没事，那应该没问题吧。」负责人陶培康接受BBC中文访问时说。
但记者观察到，有关书籍是摆放在摊位内侧的一小格书柜，若非仔细寻找，一般读者很难察觉到。陶培康承认这是刻意的安排：「我不敢太张扬地摆出来，始终不清楚红线在哪。」
他透露，其出版社另有十多本书籍早前遭公共图书馆下架，在这次书展均无出售。 「有部分只是讲爱情，我觉得完全是无辜，但谁知道他的凖则呢？贸发局说没有审查，但如果有人投诉，会否秋后算账？」
去年，「有种文化」、「山道文化」及「蜂鸟出版」三家书商遭贸发局拒绝参展申请，局方指不评论个别事件，惟外界猜测是因为出版过「反送中」运动书籍或曾遭投诉涉违国安法。
「很多书现在不能卖，当然会影响我们的财政收入，但为了保存公司，为了明年还能参展，都只能够自我审查和尽量低调。」陶培康说。
在模糊的国安法红线下，不少香港的出版社都要「去政治化」，不再触碰敏感题材，转为出版本土文化书籍。
陶培康表示，其公司今年最畅销的自家出版书籍分别是饮食散文《味缘香港》和绘本《香港巨大化动物vol.1》，两本的主题都是香港文化。
「同类作品如果十年前出，肯定没那么好卖。是现在这个社会气氛下，香港人有种很强烈想要缅怀、保育本土文化的心态，所以这两年最有市场都是这类书。」
读者麦先生就在独立书店参展商「界限书店」的摊位，一口气购入三本香港文化书籍，关于香港城市散步路线、老建筑与霓虹灯，以及香港地标的插画。他说几年没来书展，今年很明显到处都是这类型书籍。
「我觉得是因为香港变得越来越陌生，很多东西正在或已经消失，有一种集体的情绪是随时要和香港说再见。」他对BBC中文说。
「即使我不是要移民，也有这种感觉，所以很想留住一些东西，用相片、文字去纪录这个城市。」
香港书展的变化，也体现在空间编排上。
今年读者一进场馆，率先映入眼帘的是第一行的「内地出版」专区，展示大量「政治正确」书籍，包括今年首发的《习近平新时代中国特色社会主义思想学习纲要（2023 版）》及习近平近年的「足迹」系列图书繁体版。
资深读者黄女士表示，进场时吓了一跳，「以前不会那么红那么左，觉得很可怕」。大学生邹同学就质疑「这些书可以卖多少本」。
24岁读者锺先生经过该区时拿出手机拍影片打卡，他说印象中内地书籍「以前只会在一个角落」，认为今年特别抢眼。 「他有自由放在这裏卖，但这些都是政治宣传，真正想了解中国的人不会看。」
内地游客刘小姐受访时，则一脸疑惑地问：「一直都这样的吗？我没想到一进来就看到这些政治性的书。」
她在深圳任职小学语文老师，今年首次到访香港书展，主要想感受不一样的閲读气氛。她说习近平书籍之多让她大感意外，「能感受到内地对香港的作用力，政治对这裏的影响还是挺大的」。
除了内地专区，今届场内的中央区域也设有多个展览摊位，例如中国文化和旅游部驻港机构亚洲旅游交流中心推广「文化丝路之旅」，由全国政协副主席、前香港行政长官董建华成立的团结香港基金，也在展位推广「一带一路」国策。
「国安法下，书展少了某类书和某些书商，大会就用另一些东西填补位置。」读者麦先生道出他的观察。
参展多年的出版人陶培康则认为，现在卖书的越来越少，用作展览用途的越来越多。「这样下去，读者越来越觉得没东西好看，未来几年都很难回复到以前年年破百万人入场的规模，书展已经不可能回到从前了。」