在一个云雾缭绕的六月天，水上餐厅珍宝海鲜舫被拖离了香港仔码头。
六层高、形如中国古代帝王宫殿的水上漂浮建筑，于本月较早前在那些比它小得多的小艇中间蜿蜒而过。它鸣响号角，宣告将进入公海。
这座富丽堂皇的餐厅能够容纳2300名食客，在香港的水域上已历经近半个世纪光景。它的访客名单中有过英国女王、理查德·布兰森（Richard Branson）和汤姆·克鲁斯（Tom Cruise，汤·告鲁斯），还曾是多部粤语和好莱坞电影的取景地。
但是过了这些年，亏损日积月累，最终全球大流行疫情给了它最后的致命一击。
对于一些人来说，这座餐厅的离去，象徵着香港正在经历的一切。海鲜舫和香港一样，经历了艰难的数年；而现在，珍宝海鲜舫缓缓漂走了，像极了香港曾经作为营商胜地的那份魅力。
与中国内地相似的新冠防疫强硬政策，沉重打击了香港仰赖全球商务、金融和贸易的经济。严厉的旅游限制和时断时续的封锁令，使得游客望而却步，中小企业大批倒闭，也令这个「亚洲的世界之都」与世界隔絶开来。
在这一切之前，这裏还经历了数年的动乱——2019年的大规模支持民主抗议，还有一部《国家安全法》，被批评人士指，宣告了他们曾认识的香港已经「终结」，也是对言论自由的镇压。
商界企业主说，这些事件改变了这个城市的人。
「它（商业）曾经是高度面向外派人员市场的。香港至纽约，纽约至香港，至伦敦，」在香港经营多家餐厅的维尼·罗里亚（Vinny Lauria）说。
不过，他补充道，随着越来越来富有的中国大陆人到来，餐饮业已经「醒悟了」。
「过去10年，策略已经有了重大的改变，」他说。
作为富裕却不安的商业中心，香港也不是第一次对未来产生了怀疑。
香港作为繁荣的金融重镇已有多时。而自1997年英国将这个前殖民地交还给中国开始，这个小岛就变成了外企与中国做生意的一个门户。
与区内的竞争对手相比，香港有着重大的优势，因为它有成熟的金融体系，透明的法治制度，还有说英语的工作者，掌握着与世界连通的纽带。
但是，在1997年主权移交前夕，《财富》（Fortune）杂誌刊登了一个封面故事——题为「香港之死」（The death of Hong Kong）——当中哀叹道：「关于香港未来的赤裸现实，能用两个字概括：完了。」
外国观察人士和很多本地人都担心，北京的影响将会即时加强，中国的军队很快就会游走在这个城市的街上，逮捕民众。西方报纸还预测，1989年天安门屠城事件——中国的禁忌话题——年度纪念活动将会被禁止。
但是，香港人的自由受到威胁却是20之后的事情——一些亲民主领袖和活动人士，甚至还有一个传媒大亨，现在都成了阶下囚。纪念天安门事件的活动也不再被允许。
但是，商界和金融界人士却仍然看好这座城市。事实是，香港的经济自1997年以来翻了一番。
「你要是从诚信的角度谈论亚洲市场的话，香港是领先于中国的，」给中国公司做了数十年审计工作的会计师德鲁·伯恩斯坦（Drew Bernstein）说。
「假如你有金融市场却没有诚信，那它更多是赌场。」
中国大陆金融市场的开放的确令一些财富世界500强（Fortune 500）企业转移到上海，但是以股票市值定义的话，香港的证券市场仍然排在世界前十。
而这座城市在营商环境、人力资本、基础建设和总体声誉上，在全球金融中心当中仍然位居前列。
「这种故事我看过很多、很多次了，结局永远是一样的，」地产业巨子盛智文（Allan Zeman）说。
他说，当人们在1997年离开香港，觉得这个城市前景已尽的时候，他们忘了，香港魅力的一部分来自中国，它能给商业世界提供的一切也包含在其中。
「人们来香港是因为中国。或许有一两家企业会走。我在这裏50年了，我哪裏都不去。」
但是，数据却显示，人们的确在以创纪录的规模撤离香港。
根据香港政府统计处数据，2021年中录得自1966年中以来最多人移民的纪录。
美世（Mercer）的香港首席执行官範昌帼（Vicki Fan）表示，像香港这样一个市场，高人口流动性算不上不寻常，特别是在新冠疫情之下，但是她承认，有很多人正在离开。
範昌帼以国际学校为例——过去竞争激烈的校园，现在已经在向本地学生敞开大门了。
还有去年超过1000亿美元的资本外流，是1997年以来的第二次，而且2021年进入香港的投资也大幅减少了。
「香港会继续是非常富有的城市，哪怕有外国行政人员离开或者不再长驻这裏。因为还有大量的中国富豪和强大的中国企业很热衷于搬到那裏去，」哈佛大学约翰·肯尼迪政府学院（John F Kennedy School of Government，甘迺迪政府学院）的资深研究学者威廉·H·奥弗霍尔特（William H Overholt）说。
专家还指出，香港作为金融中心会在大湾区当中发挥角色——这是一个以香港为中心的连通华南11个城市的项目。这个地区的GDP总和已经与韩国不相上下。
「香港的未来就是大湾区。你14分钟就能从香港到深圳。人们开玩笑说，去深圳比去香港其他人家裏还要快，」盛智文说。
虽然香港预计将会与中国大陆更加融为一体，但是专家表示，它仍然不会失去其在金融世界当中的特殊地位。
「对于很多西方人来说，这裏会感觉像另一个中国城市。对于中国人来说——无论是个人还是企业——香港仍然是那个通向大陆以外世界的神奇窗口。这裏的法律系统有可预见性，加诸企业身上的政治压力也比在大陆小得多，」奥弗霍尔特说。
而随着美国越来越多地拒絶中国公司进入其证券市场，香港将会从中得益。大约有100家中国大陆公司可能从美国退市。
伯恩斯坦认为，这些公司在香港吸引的投资者将比在伦敦或者纽约更多。
「它们也没有太多地方可去，」他说。
「它仍是一个企业可去，同时又有丰厚资本来源的市场。像香港这样的市场，能给亚洲企业的优待是它们在美国所得不到的，」他补充说。
「亚洲市场明白一家企业不受供求关係而受政府左右时的风险。当今的现实是，世界上最大的一些公司就是受政府所左右。」
这种改变已然可见：目前在香港股市上市的2500家公司当中，超过40%的总部在中国，佔这个股票市场资本超过四分之三。
「香港的优势在于它是中国的一部分……前面25年是一次实验，未来的25年，我们将会收获成果。香港将会继续是世界的伟大城市之一，」盛智文说。
专家们则辩解说，中国不需要另一个上海或者深圳这些成功的商业中心——他们说，香港目前还没有变成另一个中国城市，而是更可能成为一个由中国领导的全球经济王国的首都。
香港会继续是进入中国的门户，而这裏也在成为中国通往世界的大门。
克里斯汀·哈（Christine Hah）参与报道